食品包裝在包裝行業中占有非常重要的地位，是包裝業的支柱產業。根據世界包裝組織(WPO)提供的數據顯示，目前在全球范圍內應用的食品包裝材料中，占前四位的分別是紙、塑料、金屬與玻璃，其總和占食品包裝業營業額的90%左右。那么，這四種食品包裝材料分別有怎樣的優缺點呢？
1、紙。紙是一種傳統的包裝材料，它具有加工使用性能好、印刷性能優良、成型性好等一系列優勢，并且紙包裝的原料來源廣泛、品種多樣、成本低廉、容易形成大批量生產。據公開數據顯示，某些發達國家紙包裝材料占包裝材料總量的40%-50%，而我國占40%左右。紙包裝材料如此大比例的使用與其在自然條件下能夠被微生物降解這一特性息息相關。如今，隨著環保理念越來越深入人心，紙包裝材料的未來發展空間將會進一步擴大。
2、塑料。塑料是現代包裝技術發展的重要標志，因其原料來源豐富，成本低廉，性能優良等優點成為近40年來世界上發展迅速，用量巨大的食品包裝材料。但同時，塑料也有著穩定性差、不耐高溫、易變形等缺點，尤其它的難降解性對環境造成了嚴重的污染。此外，塑料包裝使用不當還會造成某些衛生方面的問題。但是就目前來說，塑料包裝材料仍在逐漸取代紙、玻璃等傳統包裝材料，是食品包裝中主要的包裝材料之一。
3、金屬。金屬包裝材料及容器是以金屬薄板或箔材為原材料，再加工成各種形式的容器來包裝食品。與其他包裝材料相比，金屬包裝材料具有良好的耐高低溫性能和成型加工性能。值得一提的是，金屬包裝材料廢棄物可進行回爐再生，對環境傷害小，這在提倡“綠色包裝”的今天顯得尤為重要。但是，由于金屬包裝材料的化學穩定性差、不耐酸堿，容易析出金屬離子影響食品風味，這在一定程度上限制了它的使用范圍。
4、玻璃。玻璃是一種古老的包裝材料，用于食品包裝已有3000多年的歷史。玻璃包裝材料具有高阻隔、光亮透明、化學穩定性好、易成型等特點。但玻璃容器重量大且容易破碎，這一性能缺點極大地限制了它在食品包裝上的使用與發展。目前我國玻璃使用量占包裝材料總量的10%左右，仍是食品包裝巾的重要材料之一。
除了上述四種材料，食品包裝界還在不斷研發食品包裝新材料。尤其是21世紀以來，環境問題日益突出，資源更趨緊張，可降解食品包裝材料的市場需求不斷增加。其中，生物包裝材料成為食品包裝市場冉冉升起的“新星”。生物性包裝材料是指利用生物技術，使用與生物體相關的包裝應用材料。從20世紀90年代初開始，生物性包裝材料的使用量持續增大，大約60%被應用于包裝行業，其中也包括食品行業。